極目新聞記者 宋清影

據CNN和“今日美國”1月31日報道，美國一家生物技術和基因工程公司正在開展一個項目，計劃復活在17世紀滅絕的鳥類“渡渡鳥”。該公司打算在這項技術成功后，繼而復活澳大利亞袋狼等動物，而他們的終極目標是復活猛犸象。

(資料圖片)

渡渡鳥的化石骨骼

執行這一項目的是一家名為“Colossal Biosciences”的公司。該公司在其公告中表示，正在創建一個鳥類基因組學小組，“通過基因拯救技術”復活渡渡鳥，并最終復活其他滅絕的鳥類。

據大英百科全書網站介紹，渡渡鳥滅絕于1681年。五個多世紀前，葡萄牙水手在印度洋非洲東海岸外的毛里求斯島上發現了渡渡鳥，據說數百萬年前，渡渡鳥的祖先生活在東南亞，當海平面較低時，它會前往毛里求斯。

該網站稱，渡渡鳥比火雞還大，毛里求斯島上的豬和其他動物會吃渡渡鳥的蛋。渡渡鳥的名字據說源于類似鴿子般的“咕咕”叫聲，

根據南非德班自然科學博物館的數字3D模型，渡渡鳥站立時高約70厘米（2.3 英尺），重約15至18公斤（33至39磅）。

渡渡鳥的化石骨骼

據參與復活渡渡鳥計劃的首席古遺傳學家、加州大學圣克魯茲分校生態學和進化生物學教授貝絲·夏皮羅介紹，復活計劃將結合古代DNA測序、基因編輯技術和合成生物學。

夏皮羅表示，她已經完成了該項目的關鍵第一步，根據丹麥渡渡鳥遺骸中提取的遺傳物質，對渡渡鳥的古代DNA基因組進行全面測序。

下一步是將遺傳信息與渡渡鳥在鴿類中的近親——現存的尼柯巴鳩和已滅絕的羅德里格斯渡渡鳥進行比較，從而縮小定位基因組中能讓渡渡鳥復活的基因突變。后續步驟最具挑戰性，科學家將對渡渡鳥現存近親鳥類的細胞進行編程。

據了解，2021年9月，“Colossal Biosciences”由科技企業家本·拉姆和“當代基因組學教父”喬治·丘奇首次創立，在波士頓、達拉斯和德克薩斯州奧斯汀設有辦事處。

貝絲·夏皮羅（左）、本·拉姆（右）

公司旨在恢復生態系統來應對氣候變化帶來的影響，具體做法是憑借CRISPR基因編輯技術，將已滅絕的關鍵物種帶回其原始棲息地。

2022年8月，該公司表示，它計劃復活已經滅絕的澳大利亞袋狼。而它的終極使命是帶回猛犸象。

自該公司首次亮相以來，獲得總投資額已增至2.25億美元。

然而，批評人士表示，這家公司投資的巨額資金本可以拿來保護大約400種鳥類以及許多其他被列為瀕危物種的動植物。

“有太多事情迫切需要我們的幫助，為什么還要費心去挽救那些早已不復存在的東西呢？”研究渡渡鳥的倫敦自然歷史博物館鳥類古生物學家朱利安·休謨說。

（圖片均來源于：美聯社）

關鍵詞： 毛里求斯 澳大利亞 終極目標 基因組學