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1月5日，我們迎來小寒節氣，始于立春，終于大寒的二十四節氣“排班表”走到了倒數第二站。小寒所在農歷十二月更多地被叫作臘月，人們開始準備各種臘味，過年的氣氛也濃厚起來。什么是“臘”，它僅僅是一種風味，還是人類過往行為的深刻記憶？1月3日，省民間文藝家協會秘書長黃超芬為我們解釋了“臘月”里的先民往事。

黃超芬介紹，農歷十二月稱之為臘月，與歲末祭祀有密切關系。漢朝應劭《風俗通義》載：“臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”書中還記載：“陰歷十二月也，以是月臘祭百神，故謂之臘月。”這些記錄可以看到，在農閑的歲末十二月，人們打獵獲取獵物，辭舊迎新，祭祀神靈。《說文解字》中解釋“臘”字：“臘，冬至后三戌，臘祭百神。”

臘月的祭祀遺存，黃超芬舉了兩個例子：臘八和祭灶。民諺稱“過了臘八就是年”，黃超芬說，臘八主要來源于古代的“臘日”。歲末祭祀的日子被稱為“臘日”。早期，臘日并沒有固定日期，一般在歲末的最后幾天。到了南北朝時期，《荊楚歲時記》中已有“十二月八日為臘日”的記載。而流傳到現在的“臘八”及“臘八粥”的風俗，則是佛教進入中國后與本土習慣融合后的流變。

今年的小寒節氣在臘月十四，10天后將迎來小年（北方小年在臘月二十三），祭灶是小年重要節俗。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一，五祀為祀灶、門、行、戶、中雷（土神）五神。灶神與門神、井神、廁神、中溜神共同負責家宅平安，是居家守護神。民間傳說灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家；到了小年灶王爺要上天，向玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福交于灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺的匯報實在具有重大利害關系。因此，送灶時，大家會用飴糖供奉灶王爺，讓他嘴甜。唐代《輦下歲時記》中有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爺）醉酒”的記載。

小寒已進入一年中最寒冷的季節，但古人認為小寒三候分別是：一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝（gòu）。古人看到大雁北歸，喜鵲筑巢準備繁衍后代，野雞開始求偶鳴叫，便認為寒冷的盡頭是春天。

（湖北日報全媒記者 王晶）

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